Nadar con tiburones ballena

¿Se pueden ver tiburones ballena en una excursión de un día desde Maafushi o Malé?

Sí. Ari Sur, donde se ven tiburones ballena todo el año, está a unos 90 minutos de Maafushi en barco rápido, así que un día de tiburón ballena es largo pero realista, de 8 a 9 horas. Ningún operador puede garantizar un avistamiento, así que trátalo como una alta probabilidad, no como algo seguro.

Los mostradores de excursiones y las casas de huéspedes en Maafushi venden días de avistamiento de tiburones ballena en fechas fijas, con una salida típica sobre las 7:30 y regreso a media tarde. Unas 3 horas del día se dedican al trayecto entre atolones, y la mayor parte del resto, a buscar el arrecife del atolón de Ari Sur. Las tripulaciones siguen el pronóstico del Servicio Meteorológico de Maldivas y posponen la excursión si el mar está picado, así que deja un día libre en tu plan y reserva esta excursión al principio de tu estancia.

Si un día largo en el mar no te apetece, la excursión de un día en Maafushi con tiburones, rayas y delfines se queda más cerca de la isla, con tiburones nodriza, rayas látigo, un almuerzo en un banco de arena y el punto de delfines, con una puntuación de 4,6 sobre 117 opiniones. Todas las demás opciones desde la isla están en excursiones en Maafushi: qué reservar.

¿Dónde se nada con tiburones ballena en las Maldivas?

En el Área Marina Protegida de Ari Sur (SAMPA), un tramo de arrecife exterior en el atolón de Ari Sur cerca de Dhigurah, Dhangethi y Maamigili. Es el único lugar conocido de este tipo donde los tiburones ballena se reúnen durante todo el año.

Los tiburones nadan a lo largo del borde exterior del arrecife, a menudo cerca de la superficie, y los barcos los buscan a lo largo de ese borde. Dhigurah, una isla larga y estrecha con casas de huéspedes, está justo al lado del área protegida y alberga el Programa de Investigación del Tiburón Ballena de las Maldives. Dhangethi está cerca, y Maamigili tiene el aeropuerto doméstico para Ari Sur. Más al sur, Fuvahmulah tiene tiburones ballena más grandes, mejor de diciembre a marzo, pero a 497 km de Malé es un viaje aparte, no una excursión.

Información sobre la zona y sus gigantes en Visit Maldives.

¿Cuál es el mejor mes para ver tiburones ballena en las Maldivas?

Cualquier mes: los tiburones ballena se ven todo el año en Ari Sur, y muchos operadores indican que los meses más activos suelen ser de agosto a noviembre. Un día tranquilo y soleado importa más que el mes, porque las tripulaciones los localizan desde el barco.

Los investigadores del Maldives Whale Shark Research Programme no encontraron un patrón estacional claro en el número de tiburones ballena en la zona protegida, así que una visita en febrero también tiene buenas posibilidades. Lo que sí cambia a lo largo del año es el tiempo. De diciembre a abril, el monzón del noreste trae días más secos, tranquilos y aguas cristalinas; de mayo a noviembre, el monzón del suroeste aporta más viento y chaparrones intensos, y un día de mar picado puede alargar el trayecto. El cuadro completo está en el mejor momento para excursiones en el mar.

¿Es seguro nadar con tiburones ballena?

Sí. Los tiburones ballena son filtradores que se alimentan de plancton y peces pequeños, son lentos y tranquilos cerca de los esnorquelistas, y cada baño va guiado con el barco cerca. Tu parte es mantener la distancia y quedarte con el grupo.

Un tiburón ballena no muestra interés por las personas. Nada a su ritmo y simplemente se aleja a más profundidad si se siente molestado, por eso las buenas tripulaciones te piden que entres al agua en silencio y nades a su lado, no delante. Las tripulaciones reparten chalecos salvavidas, máscaras y aletas; los guías eligen el punto de entrada y te dan un breve antes de cada baño, y los nadadores menos experimentados pueden flotar con el chaleco. El trayecto hasta el arrecife puede ser movido en aguas abiertas, así que toma pastillas para el mareo si eres propenso.

Lo que hay que proteger es al tiburón. Muchos tiburones ballena de Ari Sur llevan cicatrices por choques con barcos, por eso las normas piden que las embarcaciones reduzcan la velocidad cerca de ellos y por eso merece la pena elegir operadores cuidadosos.

¿Cuáles son las normas para nadar con tiburones ballena?

Una normativa nacional de 2024 las establece: al menos 3 m del cuerpo y 4 m de la cola, no tocar, alimentar, usar flash ni palos selfie, un máximo de 3 barcos en la zona de 250 m alrededor del tiburón y velocidad reducida cerca de él.

• Distancia: mantén al menos 3 m de distancia del cuerpo y 4 m de la cola, y acércate con calma por el lado.
• Manos quietas: nada de tocar, sujetar, perseguir o bloquear su camino.
• Sin comida: nunca ofrezcas comida ni tires nada al agua.
• Cámaras: nada de flash, luces intensas ni palos selfie.
• Barcos: como máximo 3 embarcaciones en la zona de contacto de 250 m, a no más de 5 nudos dentro de ella y 2 nudos a menos de 50 m del tiburón.
• Tu guía: sigue sus señales para saber cuándo entrar al agua y cuándo dejar espacio al tiburón.

Las normas se resumen en el anuncio oficial de la normativa.

¿Excursión de un día desde Maafushi o estancia en Dhigurah?

Si los tiburones ballena son una prioridad, quédate dos o tres noches en Dhigurah o Dhangethi: el arrecife está cerca y puedes salir más de una vez. Una excursión de un día desde Maafushi funciona si tienes un día para dedicarle y no te importa pasar unas 3 horas en el barco.

La excursión de tiburón ballena y mantarraya en Dhigurah está pensada para huéspedes alojados en Dhigurah o Dhangethi, con recogida en el hotel en la isla. Tiene una valoración de 5.0 sobre 4 opiniones, y un reseñador vio tiburones ballena dos veces y mantarrayas dos veces, además de delfines y un pez murciélago. El operador deja claro que los avistamientos dependen del día, y la tripulación sigue buscando el mayor tiempo posible.

La excursión de esnórquel con tiburones ballena y mantarrayas en Dhigurah dura unas 4 horas desde Dhigurah o Dhangethi: un barco hasta las zonas de alimentación de tiburones ballena del Área Marina Protegida de Ari Sur, un esnórquel guiado a una distancia respetuosa, luego una estación de limpieza o alimentación de mantarrayas. Incluye equipo de esnórquel, guía, fruta y agua, y reembolso completo si cancelas hasta 24 horas antes.

★ 5.0 (4) · 4 horas · Reembolso completo hasta 24 h antes

Descubre la excursión de tiburones ballena y mantarrayas en Ari Sur →

¿Cuánto tiempo se está en el agua con un tiburón ballena?

Normalmente unos minutos cada vez: la tripulación localiza un tiburón cerca de la superficie, entras al agua y nadas a su lado hasta que se aleja o se sumerge, luego subes de nuevo al barco. En un buen día hay varios baños cortos.

Los tiburones ballena de Ari Sur pasan mucho tiempo a mayor profundidad y suben a calentarse; solo alrededor del 16 % de los avistamientos registrados por los investigadores implican alimentación en la superficie. Así que rara vez verás un tiburón quieto con la boca abierta. Es una sombra larga que se desliza bajo ti, y nadas a su ritmo, que es más rápido de lo que parece. Las aletas ayudan, y también una patada relajada y constante.

Entre baño y baño esperas en el barco mientras la tripulación vigila el agua. Un sombrero y una camiseta de manga larga hacen que la espera sea más cómoda, y tener la máscara y las aletas a mano te permite estar listo en cuanto suene la señal.

¿Quiénes son los tiburones ballena de Ari Sur?

Mayormente machos jóvenes. Los investigadores han identificado 726 tiburones ballena en las Maldivas, casi tres cuartos de ellos machos, y los del atolón de Ari Sur suelen abandonar la zona cuando alcanzan unos 8 m y la madurez.

El Maldives Whale Shark Research Programme, con sede en Dhigurah, distingue a los tiburones ballena por el patrón de manchas en su cuerpo, único como una huella dactilar. Algunos son asiduos: un ejemplar ha sido registrado más de 380 veces en 14 años. Sus hallazgos están en la página de investigación del programa.

La excursión al atolón de Ari Sur continúa a una estación de mantarrayas tras la búsqueda de tiburones ballena. Dónde y cuándo se reúnen las mantarrayas está en la guía de las mantarrayas; para la gran concentración estacional en el atolón de Baa, la excursión a Hanifaru Bay es un alquiler privado de lancha rápida, con precio único.

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